Onlinespiele sind elektronische Spiele, die direkt über das Internet gespielt werden. Es gibt verschiedene Typen:

Browserspiele – Das sind Spiele, die sich direkt im Internetbrowser des Computers öffnen. Für diese Spiele braucht man ein internetfähiges Gerät,  wie zum Beispiel einen Computer oder ein modernes Handy  und eine Internetverbindung. Mit Hilfe des Browsers (z.B. Internet Explorer oder Mozilla Firefox) kann man die entsprechenden Websites aufrufen und gelangt direkt zum Spiel. Mittlerweile gibt es viele Anbieter, bei denen man sich einmalig registrieren muss und dann auf eine Vielzahl von Spielen zugreifen kann.

Zu den Browserspielen gehören auch die so genannten Mini- oder Casualgames. Diese können von nur einem Spieler gespielt werden, der Gegner ist dabei der Computer. Die Spiele sind zeitlich begrenzt und haben ein klares Ziel, beispielsweise eine Aufgabe, die gelöst werden muss. Sie können meist ohne Anmeldung auf der jeweiligen Website gespielt werden.

Bei Kindern sind große Spieleplattformen sehr beliebt, die sehr viele dieser Mini- oder Casualgames nach verschiedenen Kategorien sortiert (Sport, Mädchen/Jungen, Action usw.) anbieten. Aber Achtung, in diesen Sammlungen sind häufig auch für Kinder ungeeignete Spiele zu finden. Gerade weil diese Spiele oft in wenigen Minuten durchgespielt werden können, verführen sie Kinder dazu, ganz oft am Bildschirm zu spielen.

Ganz anders funktionieren Strategie-Browserspiele. Sie sind prinzipiell endlos und bei Kindern und Jugendlichen sehr beliebt. Über Wochen und Monate können sie dort aktiv sein und ihren (virtuellen) Besitz Schritt für Schritt vermehren. Sie können diese Spiele nur erfolgreich spielen, wenn sie sich mit anderen über das Internet absprechen und Gemeinschaften gründen.

Social Games – sind eigentlich Browserspiele. Nach einer Anmeldung in einem sozialen Netzwerk (engl. Social Network) wie Facebook oder schülerVZ können auch direkt dort Spiele gespielt werden. Wie auch bei anderen Spielen steht der Gedanke im Vordergrund, mit oder gegen andere zu spielen. Das Besondere hier besteht darin, dass man mit Personen aus seinem sozialen Netzwerk spielt, also in der Regel mit Partnern, die man kennt.

Onlinerollenspiele – Viele dieser Games setzen die Installation einer Grundversion voraus, die als CD gekauft werden muss. Wie andere Medien auch werden diese CDs durch die USK (Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle) mit einer Alterskennzeichnung versehen, die Eltern eine erste Orientierung gibt, ob es sich um ein für ihr Kind altersgerechtes Spiel handelt. Bei Onlinerollenspielen kann man mit vielen anderen gemeinsam oder gegeneinander spielen. Onlinerollenspiele (im Englischen Massively Multiplayer Online  (Rollplay) Games oder kurz MMOPGs) sind meistens Fantasiewelten, in denen die Spieler eine Spielfigur verkörpern, den sogenannten Avatar. Das bekannteste Onlinerollenspiel ist World of Warcraft.

Generell kann fast jedes elektronische Spiel zum Onlinespiel werden. Denn die überwiegende Mehrheit der elektronischen Spiele, die auf CD oder DVD zum Verkauf angeboten werden, bietet Spielern die Möglichkeit, das Spiel auch online im Internet zu spielen.